Долгое время считалось, что роль отца в зачатии ограничивается лишь передачей генетического кода.
Однако новое исследование ученых из Пенсильванского университета переворачивает эти представления: образ жизни мужчины непосредственно перед зачатием может менять инструкции, которые получают клетки будущего эмбриона. Ученые обнаружили, что сперматозоиды — это не просто курьеры для доставки ДНК. Пока они созревают в организме мужчины, они активно загружаются особым молекулярным багажом — матричными РНК (мРНК). Эти молекулы не меняют сами гены, но служат детальными инструкциями по тому, как эти гены должны работать в организме ребенка.
Главное открытие заключается в том, что состав этого «багажа» напрямую зависит от внешних факторов. Стресс, особенности питания, уровень физической активности и вредные привычки отца могут менять набор РНК-сообщений, которые несет сперматозоид. «Наше исследование устанавливает четкий механизм того, как окружающая среда напрямую влияет на сперму, чтобы затем потенциально влиять на следующее поколение», — отмечает руководитель исследования, эпигенетик Колин Конин.
В ходе экспериментов ученые доказали: если искусственно изменить набор этих молекул в яйцеклетке, развитие эмбриона меняется. Это подтверждает, что отцовские РНК активно участвуют в «программировании» будущего организма сразу после оплодотворения. Хотя основные тесты проводились на мышах, исследователи уже подтвердили: генетический материал человека содержит аналогичные наборы молекул. Это означает, что биологический механизм передачи памяти об образе жизни отца универсален.