Исследование, опубликованное в журнале Science, опровергло теорию о том, что древние насекомые были гигантскими из-за высокого уровня кислорода на Земле.
Ученые под руководством физиолога-экспериментатора Неда Снеллинга из Университета Претории проанализировали дыхательную систему насекомых и доказали, что избыток кислорода не был главной причиной их гигантизма. По словам Снеллинга, «результаты бросают очень серьезную тень на старую идею о том, что уровень кислорода ограничивал и продолжает ограничивать размер тела насекомых».
Настоящая причина того, что насекомые измельчали, по мнению исследователей, — появление новых хищников. Когда в процессе эволюции на Земле возникли птицы и летучие мыши, огромные неповоротливые насекомые стали для них слишком легкой и заметной добычей. Чтобы не быть съеденными, выживать и размножаться приходилось тем видам, которые были меньше размером и могли лучше прятаться.