Ученые расшифровали древнейшие известные геномы домашних собак. Результаты исследований Корнеллского университета в Итаке и Института Фрэнсиса Крика в Лондоне, опубликованные в журнале Nature, отодвинули в прошлое генетическую историю собак более чем на 5000 лет.
Исследователи изучили ДНК из останков, найденных на археологических памятниках в Турции (Пинарбаши, возраст 15 800 лет), Великобритании (пещера Гофа, возраст 14 300 лет) и Швейцарии (Кесслерлох, возраст 14 200 лет). До этого самая старая расшифрованная ДНК собаки принадлежала найденной в России окаменелости возрастом около 11 000 лет.
Применение новых методов захвата ДНК позволило ученым отделить генетический материал собак от волчьего в сильно поврежденных образцах. Генетический след предков современных собак оказался устойчивым и до сих пор присутствует в ДНК современных пород, таких как немецкие овчарки.
Анализ показал, что изученные животные принадлежали к единой популяции ледникового периода, распространенной по всей Западной Евразии. Ученые отметили особую социальную роль ранних собак. Несмотря на то что их хозяева вели совершенно разный образ жизни (в Турции это были рыболовы, в Британии — сухопутные охотники), к животным везде относились почти как к людям.
Изотопный анализ показал, что собаки питались той же пищей, что и их хозяева. В Турции щенка специально похоронили поверх человеческих останков, а в британской пещере на черепе собаки обнаружили такие же ритуальные знаки, как и на человеческих черепах.
По словам Лаклана Скарсбрука из Мюнхенского университета, соавтора одного из исследований, собаки мигрировали вместе с людьми и были своеобразным «швейцарским армейским ножом» древнего мира, легко адаптируясь к любым условиям.
Опубликованные данные также уточнили родину одомашнивания собак. Генетическое сходство ранних европейских собак с азиатскими волками поставило под сомнение теорию о независимом одомашнивании волков в Европе и Азии. По мнению авторов исследования, вероятнее всего, первые домашние собаки появились в Азии, после чего распространились по всему миру вместе со своими хозяевами.