Группа исследователей обнаружила доказательства существования Берингийского ледникового щита, спор о котором велся с 1960-х годов. Результаты работы опубликованы в профильных научных изданиях.
Ранее представители научного сообщества придерживалось мнения, что масштабного оледенения в указанном регионе не было. Аргументом служил факт отсутствия льда на острове Врангеля в определенные периоды. Большинство экспертов полагали, что оледенение ограничивалось Лаврентийским и Евразийским щитами. Восточная Сибирь и Берингия оставались свободными из-за недостатка осадков, отмечал ряд экспертов.
Китайские ученые представили климатическую модель, согласно которой Берингийский щит был крайне нестабилен. Согласно их расчетам, рост ледника менял атмосферную циркуляцию и вызывал локальное потепление, которое приводило к быстрому таянию.
В ходе анализа донных отложений в Арктическом океане ученые получили новые сведения. Исследователи обнаружили слои, которые оставили айсберги. Минералогический состав материала указывает на его происхождение из Восточной Сибири, куда он мог попасть только с ледником, а не с морским льдом. Наличие нескольких таких слоев за последний климатический цикл подтверждает, что ледник в регионе неоднократно возникал и разрушался.
Открытие указывает на способность арктического климата к резким изменениям. Полученные данные потребуют корректировки прогнозов таяния льдов в Гренландии и Восточной Сибири, а также пересмотра расчетов роста уровня мирового океана.