Морозным декабрьским утром 1812 года остатки некогда могущественной Великой армии Наполеона переправлялись через Березину (река в Беларуси, правый приток Днепра). Летом того же года более 600 тысяч солдат пришли в Россию с уверенностью в быстрой и славной победе, однако русская кампания Наполеона вошла в историю как один из самых крупных военных провалов, навсегда изменивший судьбу Европы.
Провал вторжения Наполеона наступил в результате продуманной стратегии русской армии, тактики «выжженной земли», а также масштабных логистических проблем, вызванных действиями партизан. В сумме эти факторы превратили поход императора из триумфального в катастрофический.
Ключевым элементом русской стратегии стал постепенный отход войск, предложенный Михаилом Кутузовым.
«Вместо решающего сражения на границе, русские армии отступали все дальше на восток, избегая окружения и сохраняя боеспособность. Эта тактика вызывала критику дворян и офицеров, считавших ее унизительной. Но Кутузов понимал: сила Наполеона — в стремительных сражениях. Лишив противника такой возможности, русские вынудили французов растягивать коммуникации и втягиваться в глубь страны», — отмечает историк, Майор Флавьен Марион — выпускник Военной академии Сен‑Сир, Высшей военной школы сухопутных войск и Колледжа командования и генерального штаба США. В настоящее время он служит офицером по программам в Техническом управлении армии Франции, занимаясь вопросами модернизации и инноваций.
После сражений под Смоленском и Бородино русская армия сохранила свой костяк и продолжала отступать. Благодаря этой осторожности, русские войска к моменту начала французского отступления оставались боеспособной силой, способной к контрударам и преследованию.
Тем не менее, давление дворянства и общества едва не сорвало план Кутузова. Император Александр I даже сместил Барклая де Толли с поста главнокомандующего из‑за недовольства массовыми отступлениями. Но именно выдержка Кутузова позволила России не повторить ошибки — не увязнуть в губительном для армии генеральном сражении.
«Наряду с отступлением русские войска последовательно уничтожали ресурсы, которые могли достаться французам. Деревни и посевы сжигались, домашний скот угонялся. Великая армия Наполеона оказалась в выжженной пустыне, вынужденная питаться скудными трофеями и все больше теряя людей от голода, болезней и дезертирства», — пишет Марион.
Кульминацией этой тактики стало сожжение Москвы по приказу Федора Ростопчина. Войдя в покинутую столицу, французы обнаружили ее в огне и без запасов. Лишившись зимних квартир, Наполеон был вынужден отступить.
«Психологический удар оказался не менее сильным: русские предпочли уничтожить собственную столицу, чем отдать ее врагу», — говорит Марион.
Однако «выжженная земля» дорого обошлась и русскому населению. Крестьяне голодали, лишались имущества и нередко восставали как против французов, так и против русских отрядов. Эта тактика продемонстрировала жестокость «тотальной войны», когда ради выживания страны приносились в жертву интересы мирного населения.
Более того, логистическая система Наполеона, рассчитанная на сражения в Центральной Европе, не выдержала условий России. Огромные расстояния, плохие дороги, отсутствие пригодных для снабжения рек сделали доставку продовольствия невозможной. Французы были вынуждены полагаться на мародерство, но земля была уже разорена местным населением. Положение армии Наполеона ухудшалось с каждым днем: обозы отставали, дороги превращались в грязь или замерзали, а зима окончательно деморализовала солдат.
Дополнительной ошибкой Наполеона стало его промедление в Москве: он провел там пять недель в надежде на мирные переговоры, но с наступлением зимы силы армии иссякли. Отступление проходило в хаосе, колонны с награбленным имуществом тормозили марш, дисциплина падала, а мороз дополнительно деморализовал солдат.
Провал кампании 1812 года стал результатом сочетания дальновидной русской стратегии и ряда просчетов со стороны французского командования. Стратегическое отступление, выжженная земля и непосильные логистические трудности разрушили планы Наполеона. Русская зима сыграла свою роль, но не была главной причиной — поражение стало следствием целенаправленных действий русской армии и неспособности Наполеона адаптироваться к новым условиям.