Из одной альпаки получается достаточно шерсти для изготовления четырех свитеров, а для изготовления одного свитера из кашемира требуется стрижка четырех коз.
В 2015 году 18-летний Крис Коди отправился в поход в Анды во время учебного года перед поступлением в колледж. Шесть месяцев спустя он вернулся с новым свитером и бизнес-идеей.
В Куско наступил сезон дождей, и Коди замерзал, полиэстеровые слои, которые он привез в Перу, совершенно не подходили для высоты 11 000 футов. Поэтому он отправился за покупками свитеров в полдюжины крошечных ремесленных магазинов, разбросанных по высокогорному городу. Большинство свитеров, которые он пробовал, плохо сидели, пока он не нашел небольшой магазин вниз по узкой лестнице, а внутри него серый свитер с тонкими коричневыми полосками на плечах и изящным узором в виде пирамиды. Оно не было похоже ни на что, что он видел или к чему прикасался: мягкое, но прочное, теплое, но легкое. Коди вернулся на следующий день и купил еще восемь, отправив их членам семьи домой. Свитер связала Грегория Юкра Чамб из перуанского племени кечуа, которая, как и сотни ремесленников по всему Перу, сделала его из меха альпаки.
Отношения альпак с фермерами уходят в глубь веков. При стрижке животные производят различные волокна; самые грубые части прядут в ковры и коврики, самые мягкие — в носки и детскую одежду. Поскольку верблюды эволюционировали в Южной Америке — 3,5 миллиона из них бродят по Андам стадами от 60 до 90, при температурах, которые могут подниматься от нуля до 80F в день — их пальто считаются более экологичными, чем кашемир и другая шерсть, а волокна который исходит от их меха, требует меньшего количества химикатов для обработки износа.
— Их не загнали в этот климат, как кашемировых коз, — говорит Коди. — Они развивались здесь тысячи лет.
Альпаки легки на земле: они грызут только верхушки трав и растений, редко вырывая что-либо из земли. И они передвигаются на лапах, а не на острых копытах, как козы или овцы, поэтому их стада могут расти, не вытаптывая окружающую среду. Хотя альпака, возможно, менее удобна, чем пух, ни гуси, ни утки не приносятся в жертву для изготовления меха, который в Южной Америке известен как «волокно богов».
Бизнес-план
Что в первую очередь привлекло Коди, так это тепло и мягкость его нового свитер. Но чем больше он узнавал об альпаках, тем больше он видел возможности в области устойчивого развития. Одна альпака производит достаточно шерсти для изготовления четырех свитеров, в то время как для изготовления одного свитера из кашемира требуется стричь четырех коз, а синтетическая одежда обычно изготавливается из производных пластика. Любое количество и консистенция меха альпаки также могут быть использованы для утепления, а это означает, что даже небольшие обрезки не должны быть потрачены впустую.
После первого года изучения нейроиммунологии в Университете Вирджинии Коди вернулся в Перу. Грегория не узнала его, но была готова ответить на кучу вопросов о добыче меха альпаки и налаживании отношений с местными альпакьеро, которых Коди посещал на автобусе.
Грегория была настроена скептически, но Коди завоевал доверие, возвращаясь день за днем со смузи для ее детей. Вскоре он переехал к зятю Грегории и создал прототип для американского рынка: устойчивый к запахам свитер, который весит менее 10 унций и продается за 139 долларов.
— Я просто хотел сделать что-нибудь вместе, — говорит Коди.
Он вернулся в колледж с подработкой. Пока друзья Коди проводили вечеринки по пятницам, он купил полку в Ikea и устроил выставку свитеров в своей комнате в общежитии. Когда стало известно, он создал веб-сайт и начал принимать заказы по почте, упаковывая свитера с написанными от руки благодарственными письмами внутри. Он пробирался за кулисы концертов, чтобы убедить артистов носить свитера. Его одноклассники издевались над ним, но в 2017 году Коди собрал 350 000 долларов на Kickstarter и бросил колледж, чтобы полностью посвятить себя молодой компании.
Альпака не «бежит как чулок»
Семь лет спустя Paka стала сертифицированной корпорацией B, производящей 35 различных товаров, от рубашек до свитеров и носков, работая с более чем 100 ткачами кечуа, которые сейчас зарабатывают более чем в четыре раза больше прожиточного минимума в Перу. Коди говорит, что продажи удваиваются каждый год с момента запуска компании и в этом году достигнут восьмизначного числа. Два процента доходов компании идут в неправительственную организацию Peruvian Hearts, которая предоставляет стипендии местным женщинам.
Джон Гейдж пришел к изделиям из альпаки из текстильной промышленности и стремился найти лучшую туристическую одежду, чем мериносовая шерсть. В то время как сырье более дорогое, Гейдж говорит, что волокно альпака не «бежит как чулок», как меринос, и не становится «причудливым» после нескольких недель в пути, как синтетика, такая как полиэстер, при этом оставляя микропластик. разбросаны по всей экосистеме.
— Альпака делает то же самое, что и мериносовая шерсть, но лучше, — говорит Гейдж. — Он мягче, прочнее и легче. Компания Gage’s Appalachian Gear Company, изначально занимавшаяся розничной торговлей толстовками, выросла с пяти сотрудников в 2019 году до 19 сегодня. Ассортимент ее продукции варьируется от футболок и гетр до спального мешка из шерсти альпаки под названием «Ugly Bag».
В октябре Коди Пака, которому сейчас 26 лет, вернулся в Анды, чтобы подняться на гору Янапакча и испытать в полевых условиях свой следующий продукт: куртку, утепленную волокном альпаки. Paka выпустит куртку в конце этого года, но Коди также надеется, что однажды этот утеплитель станет одним из продуктов других компаний.