В очередной раз амбиции Боливии по занятию лидирующих мировых позиций в добыче редкоземельных элементов зашли в тупик. Решение местного суда в Андском регионе Потоси предписало заморозить два крупных контракта на индустриализацию лития с китайскими и российскими фирмами, фактически отказав инвесторам с бюджетом в более чем 2 млрд долларов. Это решение не только выявило системные недостатки в управлении ресурсами Боливии, но и обнажило углубляющийся раскол между национальным правительством и коренными общинами по вопросам защиты окружающей среды и демократической подотчетности.
Контракты, предлагаемые Боливии уже были подписаны российской государственной Uranium One Group (многонациональным конгломератом, входящим в сеть управления Группы TENEX в составе Госкорпорации «Росатом»), и китайской Hong Kong CBC (дочерней компанией CATL). Документы должны были дать старт строительству крупномасштабных заводов по производству карбоната лития с использованием разработанной в России технологии прямой экстракции лития (DLE) в солончаке Уюни. Несмотря на отсутствие формального законодательного одобрения, эти соглашения уже побудили к предварительным действиям на месте выработки лития. По мнению противников данных соглашений, эти процедуры прошли без надлежащего разрешения или оценки состояния окружающей среды.
В связи с этим, в суд с народным иском обратилась организация Central Única Provincial de Comunidades Originarias de Nor Lípez, представляющая интересы более 50 коренных общин в районе Уюни. В иске говорилось о многочисленных нарушениях экологических прав и прав на самоопределение коренных народов, а также требовалось проведение комплексных исследований воздействия на окружающую среду и формальных консультационных процессов до начала любого промышленного развития.
Как сообщили местные боливийские СМИ, официальное постановление запрещает государственной организации Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) и Министерству углеводородов предпринимать какие-либо административные или операционные шаги, связанные с контрактами, до завершения текущего судебного процесса. Общины обозначили иск как «историческую меру» по защите их территории, водных источников и культурного наследия от того, что они считают чрезмерным вмешательством со стороны корпораций.
Несмотря на это, правительство Боливии утверждает, что официального уведомления о запрете на деятельность по добыче еще не было. Заместитель министра альтернативной энергетики Альваро Арнес заявил, что до получения официального уведомления судебный процесс, связанный с контрактами, будет продолжаться. В его заявлении, цитируемом изданием El Periódico de la Energía, говорится, что «контракты не вступят в силу до тех пор, пока не будут одобрены Ассамблеей». Это заявление призвано внести ясность в происходящее и закрыть любые обвинения в том, что несанкционированные разведочные работы уже влияют на жизнь местных жителей.
Что же касается самих контрактов, то с точки зрения промышленности они отражают смелую стратегию администрации Арсе по индустриализации огромных запасов лития в Боливии, которые оцениваются в 23 млн тонн и являются крупнейшими в мире. Однако критики неоднократно предупреждали, что любые соглашения с иностранными добывающими компаниями потенциально могут вызвать непропорциональное взаимодействие, подвергая Боливию значительным финансовым и операционным рискам.
По данным Fundación Milenio, контракт Uranium One обязывает YLB возместить все расходы на строительство и разведку, несмотря на то, что российский партнер не обязан эксплуатировать завод, если не будет достигнуто отдельное соглашение.
«Основной вопрос заключается в том, что произойдет, если UOG откажется эксплуатировать объект. YLB остается уязвимой, потенциально обремененной заводом, использующим иностранные технологии, которыми она, возможно, даже не знает, как управлять», — предупредил Генри Опорто, директор аналитического центра в своем интервью боливийским СМИ.
Другие опасения касаются ряда включенных в контракты положений о роялти и юридических правах, которые могут ограничить гибкость Боливии в пересмотре финансовых условий в случае изменения национальных правил. Хотя президент YLB Омар Аларкон утверждает, что эти положения обеспечивают правовую определенность и национальный контроль над коммерциализацией, непрозрачность, окружающая сделки, и поспешное внедрение технологии DLE, все еще не доказанной в коммерческих масштабах, вызывают серьезные сомнения.
Более амбициозно отреагировал министр экономики Марсело Монтенегро, который выступил с критикой судебного приостановления. Он заявил, что оно «политически мотивировано и нацелено препятствовать региональному развитию». Он выразил обеспокоенность будущим затронутых регионов, уточнив при этом, что международные компании предлагают технологические услуги, а не иностранное владение ресурсами Боливии.
С приближением всеобщих выборов в августе, ситуация с выработкой литиевых месторождений оказывается в центре внимания у местных политиков. Учитывая напряженный политический климат, вероятны значительные изменения, поскольку страна преодолевает сложные проблемы, связанные с ее «белым золотом». Боливийский литий, несмотря на свою стратегическую ценность, остается источником политической нестабильности в стране.