Расцвет отношений между Россией и Северной Кореей поставил Сеул в затруднительное положение с малым пространством для манёвров, поскольку страна является ключевым союзником США в регионе. Судя по реакции южнокорейских политиков, Сеул крайне недоволен сложившейся ситуации и путей выхода у него немного, особенно в случае если Пхеньян получит современное вооружение от Москвы.
В прошлом месяце президент России Владимир Путин посетил Пхеньян, где он и северокорейский лидер Ким Чен Ын встретились в очень дружелюбной обстановке. Основное внимание на состоявшемся саммите было уделено оборонной промышленности, хотя страны обменялись не только вооружением, но и продовольствием, а также топливными запасами. Однако, самой громкой новостью стало подписание пакта о взаимной защите в случае агрессии извне.
Подписанное обоими лидерами соглашение подразумевает, что страны придут друг другу на помощь, если на одну из них будет совершено нападение. США имеют аналогичные договоры с многими своими союзниками. Несмотря на поднятую в СМИ шумиху по поводу пакта, саммит стал историческим событием в отношениях Москвы с Пхеньяном, отметив небывалый со времён Холодной войны подъём их отношений, а также он положил начало широкому сотрудничеству Москвы с закрытой от всего мира Северной Кореей. Тем не менее, многие политики опасаются, что теперь Пхеньян получит технологии для создания атомных подводных лодок, ракет дальнего действия и многих других современных видов вооружения. Таким образом, эксперты в области политологии делают вывод, что речь не идёт о краткосрочном взаимодействии, а скорее стоит ожидать «долгоиграющий дуэт».
Визит Путина в Пхеньян и подписанный пакт о взаимной защите вызвал волну недовольства, в частности, в соседней Южной Корее. Всего несколько часов спустя, после обнародования всех подробностей соглашения, Сеул пригрозил Москве поставками вооружения в Украину, на что Кремль ответил, что Россия также оставляет за собой «право поставлять оружие в другие регионы» по своему усмотрению, включая Северную Корею.
«В некотором смысле, благодаря этой угрозе помощи Северной Корее, у него [Путина] есть рычаги влияния, которых у него раньше не было», — пояснил Виктор Ча, вице-президент по вопросам Азии в Центре стратегических и международных исследований (CSIS). По его словам, ситуация для Южной Кореи сложилась патовая, поскольку страна больше не может сохранять прежний нейтралитет.
Стоит отметить, что Южная Корея ранее также отправляла военную помощь в Украину, но не напрямую, а через США и Польшу. Такая схема поставок была выгодна Сеулу, что позволяло ему сохранять позиции крупного поставщика оружия, при этом оставаясь относительно «чистым». Однако, сейчас ситуация изменилась и Южная Корея теперь стоит перед сложным выбором: продолжить поставки через посредников, либо пойти ва-банк и отправлять помощь напрямую, жертвуя статусом кво. По словам Ча, Кремль прекрасно осознаёт, что Сеул и так помогает Украине, но теперь в его руках есть инструменты давления в виде вооружения Северной Кореи. Эксперт также добавил, что в связи с этим на полуострове царит крайне напряжённая атмосфера и обе стороны пока ещё не перешли к действию, поскольку в Сеуле не уверены, начались ли поставки критических элементов вооружения из Кремля.
Любой вохможный исход является нежелательным, как отметил Ча. США не выгодно, чтобы их противники объединялись, но при этом даже Китай парализован, поскольку он не знает как реагировать на заключённый пакт между Россией и Северной Кореей. По мнению Ча, исторически Китай имел сильное влияние на Северную Корею и желал бы его сохранить, но и ссориться с Россией ему было бы невыгодно.
Подводя итог, Виктор Ча пояснил: «Этот альянс – такая же проблема для Китая, как и для Соединенных Штатов. Мне бы не хотелось видеть сближение Путина и Кима».