Британские исследователи обнаружили колонию из более чем 1 000 рыбьих гнезд на дне моря Уэдделла. Участок морского дна стал доступен для изучения после того, как в 2017 году от шельфового ледника Ларсена C откололся айсберг A-68. Результаты экспедиции опубликованы в журнале Frontiers in Marine Science.
Ученые использовали дистанционно управляемый подводный аппарат для обследования территории. Выяснилось, что гнезда принадлежат желтоперой нототении Lindbergichthys nudifrons. Взрослые особи этого вида достигают 19,5 см в длину, а самцы охраняют кладки с несколькими тысячами икринок на протяжении четырех месяцев.
В ходе исследования специалисты выделили шесть геометрических схем расположения гнезд. Выяснилось, что в 42% случаев рыба формирует плотные скопления, где кладки соприкасаются или перекрываются. При этом ученые не нашли связи между таким распределением и участками с более теплой водой.
По версии экспертов, высокая плотность гнезд помогает защищать икру от хищников. Самцы по периметру снижают угрозу для центральной части группы, а концентрация кладок затрудняет поиск икры по запаху. Ранее подобное поведение ученые фиксировали только у рыб на тропических рифах.
По словам авторов работы, находка подтверждает наличие в море Уэдделла уникальных зон размножения. Полученные данные станут дополнительным аргументом для создания в регионе охраняемой морской территории.
Ранее ученые предположили, что Сибирь может превратиться в Сахару через 70 лет.