Завоевавшая первый за двадцать лет Кубок Стэнли «Каролина Харрикейнз» рассматривает вариант обмена своего российского защитника Александра Никишина. Информацию подтвердил авторитетный канадский инсайдер TSN Даррен Дрегер. Клуб активно изучает рынок, и интерес к 24-летнему россиянину со стороны других команд уже есть.
Никишин в 81 матче регулярки набрал 33 очка (11+22) при полезности +18. Россиянин добавил одну голевую передачу в плей-офф, попал в символическую сборную лучших новичков и установил рекорд франшизы по голам среди защитников-новичков после переезда клуба в Роли. Контракт хоккеиста истекает 1 июля. Россиянин станет ограниченно свободным агентом без права на арбитраж.
Новый долгосрочный контракт Никишина, согласно прогнозом, тянет на $6,4 млн в год. У «Каролины» под потолком остаётся всего $11,1 млн, а решать нужно ещё и вопрос с вратарём Фредериком Андерсеном, который выходит на рынок свободных агентов. К тому же Никишин является леворуким защитником, а в команде уже есть две звезды с левым хватом, запертые на долгосрочные контракты до лета 2033 года. Держать такого игрока в третьей паре за указанные деньги бессмысленно, но и ломать баланс в обороне тренерский штаб не собирается.
Генеральный менеджер «Харрикейнз» Эрик Тулски прекрасно понимает, что сейчас ликвидность Никишина на пике. Разумнее обменять россиянина на активы, которые закроют другие дыры в составе. Кроме того, сторона Никишина якобы запрашивает максимальные финансовые условия и не идёт на уступки. Такое поведение также подталкивает клуб к сделке.
Никишин может подписать «Каролиной» двухлетнее соглашение на $3,5–4 млн за сезон. Это позволит клубу уложиться в потолок, а самому Никишину набраться опыта перед следующим большим контрактом. Но полноценный обмен выглядит интригующее, особенно на фоне приближающегося драфта.
В «Коламбусе» есть Зак Веренски, который вписался бы в первую пару «Каролины». «Торонто», чья защитная линия хромает, тоже проявляет интерес, и может предложить молодого форварда Мэттью Кнайса. Ну и не стоит сбрасывать со счетов вариант с обменом на высокие драфт-пики, например, в «Сан-Хосе».