Российский рубль попадает в заголовки мировых изданий о финансах и геополитике. Вскоре после начала конфликта на Украине в феврале 2022 года рубль резко упал, но затем восстановился так быстро и эффектно, что западные СМИ поспешили назвать его «одной из самых эффективных мировых валют», передает The Washinton Post.
Однако в последнее время курс рубля резко упал, что свидетельствует о преждевременности празднования его чудесного возрождения. Траектория американских горок рубля задним числом кажется логичной, но мало кто рискует предсказывать ее будущее. Вместо этого экономисты спорят о том, работают ли санкции Запада против России и зависит ли судьба рубля исключительно от цен на нефть.
Вопрос, который кажется важным, но редко предполагает ответ, заключается в том, как взлеты и падения российской валюты влияют на политическую стабильность в России. Действительно ли курс имеет значение для страны, демонстративно захлопнувшей двери перед Западом?
Когда экономисты заходят в тупик, помочь могут историки. Взгляд на прошлое рубля показывает, что деньги в России всегда были больше, чем экономическая категория. Когда речь заходит о курсе рубля по отношению к его западным аналогам, экономическая рациональность правительства отходит на второй план.
С 18 по начало 20 века российские правители и мыслители рассматривали геополитическое положение страны через призму ее национальной валюты, считая репутацию рубля решающей для величия самодержавного строя. Но, беспокоясь о состоянии рубля, российские правители постоянно вели империалистические войны, растрачивающие финансы страны.
В 1768 году Екатерина Великая ввела в обращение первые в России бумажные деньги, получившие название «ассигнации». В том же году она начала войну с Османской империей (1768-1774 годы), в ходе которой отвоевала земли на побережьях Черного и Азовского морей и подготовила почву для присоединения Крыма (1783 год). Затем последовало множество войн. Каждая победа русской армии, расширявшая территорию под скипетром русских царей, неизменно приводила к финансовым крахам. В 1839 году правительству пришлось девальвировать свою валюту и заменить бумажные ассигнации новыми «кредитными рублями», но Крымская война (1853–1856 годов) — один из немногих проигранных конфликтов России — свела на нет результаты этого изменения.
Таким образом, одержимость правителей курсом рубля не соответствовала их военным амбициям.
Кроме того, с начала 18 века российская элита пристрастилась к западным товарам. Они проводили отпуск в Италии, пили французские вина, читали немецкие книги и считали себя европейцами. Падение курса рубля грозило изменить образ жизни русской знати, которая представляла собой главную опору престола. Это сказалось и на репутации страны в глазах западных банкиров, ссужавших деньги российскому правительству. Попав в порочный круг долгов, правительство заняло золото в Европе только для того, чтобы зафиксировать курс рубля и снова получить кредит.
Русских националистов и бюрократов 19 века смущало плохое положение рубля по сравнению с европейскими валютами, основанными на золоте. Некоторые предлагали измерять его стоимость в фунтах русского ржаного хлеба, а не в золоте, франках или шиллингах. Другие обвиняли в заговоре с целью обрушения рубля коварные действия врагов России. Русский журналист Владимир Мещерский писал царю Александру III в 1887 году, что предполагаемая спекуляционная кампания против русской валюты в Европе равносильна нападению «на вас, на ваш рубль».
В 1897 году министру финансов России Сергею Витте удалось перевести рубль на золотой стандарт. Хотя это изменение улучшило финансовую репутацию российской монархии, ее можно было сохранить только с помощью западных займов и увеличения экспорта зерна, производимого обедневшим крестьянством России. Большевистское правительство, пришедшее к власти после революции 1917 года, отказывалось признавать и возвращать имперские займы, тем самым косвенно перекладывая расходы по реформе «золотого рубля» на европейских кредиторов.
Измученная семью годами непрекращающихся войн между 1914 и 1921 годами, Советская Россия в 1922 году быстро вернула рубль к золотому стандарту. Для страны, где миллионы крестьян и рабочих умерли от голода в 1921 и 1922 годах, это было ошеломляющим, если не сказать шокирующим достижением, подчеркнувшим, что правительство ставило престиж советских денег и финансовое благополучие государства выше жизни своих граждан.
Советский золотой стандарт вскоре превратился в фикцию, но опасения по поводу курса рубля по сравнению с его капиталистическими конкурентами никогда не исчезали. Во время холодной войны конкуренция между советским рублем и долларом США была основным предметом советских карикатур и сатирической пропаганды, в которой соперники рубля изображались больными, маленькими и разъяренными. Якобы сильный рубль, прославляемый советской пропагандой, символизировал триумф социализма, а постоянно падающий доллар символизировал упадок «загнивающего Запада».
На этом историческом фоне озабоченность президента Владимира Путина рублем и «вражескими валютами» не нова и не удивительна. В своих выступлениях Путин часто размышляет о попытках Запада разрушить рубль и высмеивает их провал. Кремлевская пропаганда прославляет «финансовый суверенитет» России, почти дословно повторяя слова националистов XIX века и советских экономистов, которые предвидели конец золотого стандарта и гегемонию доллара.
Однако, в отличие от советской эпохи, скрыть новости о падении рубля сейчас невозможно. Это вынуждает российские пропагандистские СМИ пытаться представить недавнее падение рубля лишь как временное явление. СМИ напоминают читателям, что «главным бенефициаром низкого курса рубля… является федеральный бюджет», поскольку он увеличивает доходы от экспорта нефти. Правительство пытается обеспечить молчаливую поддержку населением конфликта на Украине доплатами из государственного бюджета, обещая пособия семьям мобилизованных, в том числе «гробовые деньги» родственникам погибших на фронте. Поэтому даже временное падение рубля должно показаться благом.
Помимо сражений на передовой, разворачивается риторическая война, одним из ее славных героев выступает рубль. Сохранение позиций рубля имеет решающее значение для режима, и падение курса рубля может повлиять на популярность Путина и правительства не меньше, чем потери российской армии на Украине. Зацикленность России на курсе рубля указывает на явление, типичное и для 19 века: несмотря на то, что позиционирует себя против Запада как экономически и культурно суверенное, российское правительство не может заставить свой народ перестать тосковать по западным товарам или сделать свою экономику независимой от импорта. Что бы ни говорили чиновники, падение курса рубля в конечном итоге сказывается на жизни миллионов российских потребителей. Идеологическая фиксация на курсе рубля парадоксальным образом делает режим более уязвимым и потенциально восприимчивым к критике внутри страны.
Конечно, ни одна революция не произошла из-за обвала валюты, и ни одна война, к сожалению, не прекратилась по этой причине. Однако в долгосрочной перспективе ослабление курса рубля сказывается на престиже и долговечности режима. Кто разрабатывает экономические меры, направленные на прекращение боевых действий, должен учитывать скрытые силы, тянущие за собой механизмы российской политики финансовой войны, в том числе живучесть вековых страхов, тревог и мифов.